Le football congolais tourne une nouvelle page. À 35 ans, Gaël Kakuta a officiellement annoncé la fin de sa carrière professionnelle, mettant un terme à près de deux décennies passées sur les pelouses des plus grands championnats européens et sous le maillot des Léopards de la RDC. L’annonce, faite ce samedi 4 juillet via ses réseaux sociaux, intervient quelques jours après l’élimination de la RDC en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Angleterre. (L’Équipe)
Considéré dès son plus jeune âge comme l’un des plus grands espoirs du football européen, Kakuta aura connu une carrière aussi riche qu’atypique. Formé au RC Lens avant de rejoindre très tôt Chelsea, il débute chez les professionnels en 2009 avec les Blues, où son immense potentiel lui vaut rapidement une réputation de prodige. Champion d’Angleterre avec le club londonien et champion d’Europe U19 avec la France en 2010, tout semblait alors lui promettre une carrière parmi les plus prestigieuses du football mondial. (L’Équipe)
Au fil des années, le milieu offensif au pied gauche soyeux multiplie les expériences à travers l’Europe et l’Asie. De Chelsea à Fulham, Bolton, Dijon, Vitesse Arnhem, Lazio, Rayo Vallecano, Séville, Hebei China Fortune, Deportivo La Corogne, Amiens, Lens, Esteghlal, Sakaryaspor puis AEL Larissa, Kakuta aura porté les couleurs d’une quinzaine de clubs, laissant partout le souvenir d’un joueur élégant, doté d’une vision du jeu rare et d’une qualité technique exceptionnelle. (L’Équipe)
En 2017, il choisit de défendre les couleurs de la République démocratique du Congo. Un choix du cœur qui lui permettra de devenir l’un des cadres des Léopards. Avec la sélection nationale, il dispute 31 rencontres et inscrit 5 buts, participant notamment à plusieurs campagnes continentales avant de vivre le rêve ultime : représenter la RDC à la Coupe du monde 2026, une compétition qui restera comme son dernier rendez-vous sous le maillot national. (L’Équipe)
L’un des sommets de sa carrière reste sans doute son retour au RC Lens. Lors de la saison 2020-2021, Kakuta retrouve son meilleur niveau et illumine la Ligue 1 par sa créativité, ses passes décisives et son influence dans le jeu. Cette saison exceptionnelle lui vaut le Prix Marc-Vivien Foé, récompensant le meilleur joueur africain évoluant dans le championnat de France. (Wikipédia)
Dans son message d’adieu, Gaël Kakuta n’a pas seulement évoqué le football. Il a surtout insisté sur la dimension spirituelle de son parcours. « Ma plus grande victoire ne se mesure ni en trophées, ni en statistiques », écrit-il, affirmant que sa plus grande réussite a été sa rencontre avec Jésus-Christ, une foi qui lui a permis de trouver son identité au-delà des terrains. (L’Équipe)
Au-delà des statistiques et des trophées, Gaël Kakuta laissera l’image d’un joueur différent. Un meneur de jeu capable d’éliminer sur un contrôle orienté, d’éclairer une rencontre d’une passe lumineuse ou de faire lever un stade grâce à un simple geste technique. Si sa carrière n’a peut-être jamais totalement épousé les immenses attentes placées en lui lorsqu’il était adolescent, elle restera celle d’un footballeur admiré pour son élégance, son intelligence de jeu et son talent hors du commun.
À 35 ans, l’heure est désormais venue de tourner la page. Mais pour de nombreux supporters congolais, le nom de Gaël Kakuta restera associé à une génération de joueurs qui ont redonné de l’espoir au football national et inspiré toute une jeunesse.
Merci pour les émotions, Gaël Kakuta. Bonne retraite, Maestro.
