Ce samedi 27 décembre, les Léopards de la République Démocratique du Congo affronteront le Sénégal dans un choc électrique de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. La question du titulaire dans les cages congolaises est sur toutes les lèvres, car le sélectionneur Sébastien Desabre doit choisir parmi trois gardiens de qualité.
La jeunesse à l’honneur avec Mathieu Epolo
Parmi les trois portiers sélectionnés Lionel Mpasi et Timothy Fayulu, c’est ce dernier qui suscite le plus d’interrogations. Âgé de seulement 20 ans et évoluant au Standard de Liège, Epolo représente le renouveau. Desabre l’a personnellement supervisé en Belgique en octobre, montrant son intérêt pour donner du sang neuf à ce poste.
Lors de la conférence d’avant match, le coach a précisé :
« Mathieu est un jeune qui découvre la sélection, il commence à apprendre les fonctionnements […] et c’est un gardien de qualité. Comme il est sélectionné, il a la possibilité de commencer un match. » Cette ouverture laisse planer le doute sur son éventuelle titularisation face aux Lions de la Teranga.
Une décision stratégique pour Desabre
Si Epolo incarne l’avenir, Desabre doit arbitrer entre l’expérience et l’audace. Le match contre le Sénégal, demi-finaliste de la dernière CAN, est capital pour les ambitions des Léopards, qui visent une troisième étoile. Le sélectionneur, connu pour sa philosophie alliant stabilité et intégration progressive de jeunes talents, pourrait soit offrir ses débuts à Epolo dans l’arène, soit s’appuyer sur un gardien plus expérimenté pour ce duel périlleux. Sa décision finale révélera s’il privilégie la maturation à long terme du jeune espoir ou l’immédiateté d’un choc qui pourrait sceller le destin du groupe.
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