Tabu Ley « Rochereau », de son vrai nom Pascal Emmanuel Sinamoyi Tabu, est né en novembre 1940 à Bagata, dans l’ancienne province du Bandundu, en République Démocratique du Congo. Considéré comme l’un des plus grands artistes de la rumba congolaise, il a su conquérir le cœur de millions de fans grâce à sa voix inoubliable et à son talent indéniable pour la composition.
Son parcours musical débute durant ses études à l’Athénée de Kalina à Kinshasa, où il se distingue par ses prouesses académiques, finissant major de sa promotion. C’est alors qu’il développe sa passion pour la musique, participant à des enregistrements avec le « Rock-A-Mambo » en 1957-1958. Sa carrière prend véritablement son envol avec son intégration à l’orchestre « Jazz Africain » en 1959, où il rencontre d’autres grands noms de la musique congolaise.
En 1963, fort de son succès avec l’African Jazz, il quitte l’orchestre de Joseph Kabasele pour fonder, aux côtés de Nico Kasanda, l’ »African Fiesta », qui devient rapidement l’ »Afrisa » en 1970. Ce changement marque un tournant dans sa carrière, lui permettant de transcender les frontières du Congo et de se produire sur la scène prestigieuse de l’Olympia à Paris, où il est le premier musicien africain à s’y produire.
Tout au long de sa carrière, Tabu Ley « Rochereau » a enregistré plus de 3.000 titres et a laissé derrière lui des classiques tels que « Mwana mawa », « Catalina cha cha » et « Marie Josée ». Sa musique se caractérise par des mélodies entraînantes et des harmonies vocales qui ont fortement influencé la rumba congolaise ainsi que la musique africaine en général.
Tabu Ley était également reconnu pour son engagement politique. Après avoir vécu un exil en France dans les années 1990, il est revenu au pays en 1998, où il a servi comme député, vice-gouverneur de Kinshasa, et ministre provincial de la Culture. Sa carrière politique témoigne de son profond attachement à la culture congolaise et à son peuple.
Le 30 novembre 2013, Tabu Ley « Rochereau » s’éteint à l’âge de 73 ans à Bruxelles, laissant un héritage musical et culturel inestimable. Sa longévité artistique et son impact sur les générations suivantes d’artistes continuent de vivre à travers ses chansons et son influence dans le monde de la musique.
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