L’engondza est l’une de ces danses qui ont marqué la musique congolaise bien au-delà des frontières du pays qui l’a vue naître. Portée par un artiste d’exception, Chairman Jacques Koyo, elle a traversé le fleuve Congo, envahi Kinshasa et s’est imposée comme un repère culturel commun aux deux rives. Mais qu’est-ce que l’engondza, exactement ? D’où vient-elle ? Et qui était vraiment celui qui l’a mise sur le devant de la scène ?
Qu’est-ce que l’engondza ?
L’engondza est un rythme et une danse issus du folklore du Congo-Brazzaville. À l’origine, c’est une tradition populaire, ancrée dans la culture locale, que Chairman Jacques Koyo a su moderniser en l’adaptant aux instruments de musique contemporains. Le résultat est une fusion entre héritage traditionnel et sonorités modernes, portée par une gestuelle reconnaissable entre toutes.
Ce qui distingue l’engondza, c’est notamment l’influence des arts martiaux dans ses mouvements. Chairman n’était pas seulement musicien : avant de se consacrer pleinement à la scène, il avait fait une carrière sérieuse dans le karaté. En 1984, il est sacré champion d’Afrique à Dakar, au Sénégal. Cette discipline a nourri sa façon de bouger, et l’on retrouve dans l’engondza cette précision gestuelle, cette rigueur du corps en mouvement.
Chairman Jacques Koyo, l’homme derrière la danse
Jacques Koyo, dit Chairman, se fait connaître du grand public congolais à partir de 1986. Il arrive dans la musique un peu plus tard que d’autres artistes de sa génération, mais avec un bagage hors du commun. L’engondza devient rapidement sa signature, son étendard, ce par quoi le public le reconnaît et l’adopte.
En 1990, il sort le titre MG Alembi, dans lequel il raconte avec émotion l’histoire d’une femme détournée par un amant. La chanson est un carton. L’engondza explose avec elle. Ce morceau propulse Chairman à un niveau de notoriété inédit et confirme que l’engondza n’est pas une mode passagère, mais un genre à part entière.
Une danse qui traverse le fleuve
Le signe le plus fort de l’influence de l’engondza reste sa traversée du fleuve Congo. Alors que Chairman rayonne depuis Brazzaville, c’est à Kinshasa que la confirmation arrive : le célèbre orchestre Quartier Latin de Koffi Olomidé adopte le rythme engondza et le fait danser à la capitale de la RDC. Quand l’une des formations les plus influentes de la rumba congolaise s’empare de ton style, c’est que tu as réussi quelque chose de durable.
Chairman est plusieurs fois désigné meilleur artiste de son pays. Parmi ceux qui l’accompagnent au sommet figure Roga-Roga, guitariste devenu par la suite l’incontournable chef du groupe Extra Musica, l’une des formations qui a le plus compté dans la musique congolaise des années 1990 et 2000.
Fally Ipupa et le retour de l’engondza au Stade de France
Des décennies après sa création, l’engondza a connu une résurrection inattendue et spectaculaire. Lors de son concert au Stade de France, Fally Ipupa a remis la danse en lumière devant des dizaines de milliers de spectateurs, rappelant à toute une génération l’existence de ce patrimoine chorégraphique congolais.
Les images ont fait le tour du monde sur les réseaux sociaux. Des milliers de personnes ont découvert ou redécouvert l’engondza à travers ces vidéos virales, relançant des discussions dans la diaspora et au-delà sur l’histoire de cette danse et sur celui qui l’avait créée. Ce moment au Stade de France a eu l’effet d’un coup de projecteur sur un héritage que beaucoup risquaient d’oublier, et il a redonné à Chairman Jacques Koyo la place qui lui revient dans la mémoire collective congolaise.
L’héritage de Chairman
Jacques Koyo est décédé le 21 septembre 2021 à Brazzaville, à l’âge de 71 ans, dans des circonstances qui ont profondément marqué la communauté artistique congolaise. Sa disparition a provoqué une vague d’hommages de ses pairs, témoignage de la place qu’il occupait dans la mémoire collective.
Mais son héritage reste intact. L’engondza continue d’être une référence dans l’histoire de la danse et de la musique congolaise. Elle représente ce moment où une tradition locale s’est transformée en langage universel, au moins universel à l’échelle des deux Congo, grâce au talent et à la personnalité d’un homme.
Pourquoi l’engondza compte encore aujourd’hui
Dans un paysage musical où les tendances changent vite et où les nouveaux sons effacent parfois trop vite les anciens, l’engondza reste une référence. Elle fait partie de ce patrimoine culturel commun que la diaspora congolaise, en France, en Belgique, au Canada, continue de porter et de transmettre.
Comprendre l’engondza, c’est comprendre une partie de l’âme musicale congolaise : ce mélange de tradition puisée dans les terroirs, de modernité assumée, et de personnalités hors normes capables de faire d’un rythme local un symbole qui dure.
