Le monde du football africain est en émoi suite au décès d’Issa Hayatou, ex-président de la Confédération africaine de football (CAF) et figure emblématique du sport sur le continent. Il est décédé le 8 août 2024 à Paris, à la veille de ses 78 ans, laissant derrière lui un héritage complexe et impactant.
Né à Garoua, dans le nord du Cameroun, Issa Hayatou a tout d’abord brillé par ses performances sportives sur la piste, remportant des titres nationaux sur 400 et 800 mètres. Sa carrière sportive ne s’est pas arrêtée là ; il a été membre de l’équipe nationale de basket-ball du Cameroun et a porté les couleurs nationales en football à plusieurs reprises entre 1964 et 1971.
Cette passion pour le sport l’a conduit à devenir professeur d’éducation physique et sportive, bien qu’il n’ait pratiqué ce métier qu’un temps, car son ascension au sein de la Fédération camerounaise de football (Femafoot) avait déjà commencé.
Sa carrière au sein de la Femafoot débuta comme secrétaire général, avant de le voir devenir vice-président en 1982, puis président de la fédération. En tant que membre du comité exécutif de la CAF, son influence sur le football africain ne faisait que grandir.
En août 1988, Issa Hayatou est élu président de la CAF, succédant à l’Éthiopien Ydnekatchew Tessema, décédé. Ce fut le début d’un règne qui n’a pas manqué de controverses, durant lequel il a façonné le paysage du football africain tout en étant souvent critiqué pour son style de leadership autoritaire.
Sous sa direction, la CAF a connu une expansion et un développement sans précédent, avec notamment la mise en place de la Ligue des champions d’Afrique, qui a permis à de nombreux clubs africains de se faire connaître sur la scène internationale. Puis durant son règne, il a reçu à décrocher l’organisation de la coupe du monde en Afrique pour la première fois.
Cependant, son goût pour le pouvoir et sa manière de gérer ses adversaires ont également entraîné des critiques et des accusations de dérive dictatoriale de la part de ses détracteurs.
Sa défaite surprise face au Malgache Ahmad Ahmad en 2017 a marqué la fin d’une époque, mais son influence sur le football africain reste indéniable. Issa Hayatou a laissé une empreinte durable, avec des avancées significatives dans la professionnalisation et la gouvernance du football sur le continent.
Son décès chute au moment où la communauté du sport se remémore ses accomplissements tout en faisant face à la nécessité de renouveler les structures de gouvernance. L’observation de cette figure marquante du football africain est une invitation à réfléchir à l’avenir du sport sur le continent, en reconnaissant ses contributions tout en apprenant des erreurs passées.
Issa Hayatou, pour certains, est un titan du football africain, pour d’autres, un symbole d’absolutisme dans les administrations sportives. Quoi qu’on en pense, son héritage perdurera dans les mémoires des nombreux acteurs du football sur le continent, et son impact se fera sentir encore longtemps après son départ. Ce jeudi, le monde du sport pleure la perte d’un géant, tout en se tournant vers l’avenir.
✍️ Pop KIDIMBU