Ils étaient au fond du trou. Deux matches, deux défaites, une défense qui semblait avoir pris l’eau de toutes parts. Mais les Lions de la Teranga ont ce truc en eux : quand on les donne pour morts, ils sortent les crocs. Et ce jeudi à Toronto, ils ont littéralement dévoré l’Irak (5-0), signant la plus large victoire de leur histoire en Coupe du monde. Un match référence, une bouffée d’air, et un espoir fou d’arracher leur billet pour les seizièmes de finale.
Koulibaly sur le banc, le Sénégal ne tremble pas
Pape Thiaw, le sélectionneur, a osé. Il a laissé sur le banc son capitaine et taulier Kalidou Koulibaly, pointé du doigt après les 6 buts encaissés contre la France et la Norvège. Un choix fort, presque un sacrilège pour certains. Pari gagnant. Dès la 4e minute, Habib Diarra devance tout le monde et Abdoulaye Seck, le remplaçant de Koulibaly, surgit pour catapulter le ballon au fond des filets. Toronto explose, le Sénégal respire.
L’Irak, lui, n’a pas eu le temps de se remettre de ce coup de massue. À la 13e minute, Rebin Sulaka, complètement fou, commet une faute grossière sur Sadio Mané alors que le ballon était déjà parti. Carton rouge direct. Les Lions vont jouer plus d’une heure à onze contre dix. Un cadeau empoisonné, parfois, ces supériorités numériques qui endorment la vigilance. Et justement, le Sénégal a pêché dans le dernier geste pendant tout le premier acte, butant sur un mur irakien accrocheur.
La deuxième mi-temps, un récital
Mais après la pause, les Lions ont changé de visage. Comme si Thiaw avait trouvé les mots justes dans le vestiaire. Dès la 56e minute, Ismaïla Sarr, intenable sur son aile, ajuste le gardien d’une frappe croisée et fait le break. Le barrage irakien est fissuré, il va céder complètement.
Et là, un homme sort du banc pour entrer dans la légende : Pape Gueye. Entré en jeu à l’heure de jeu, il marque deux buts en l’espace de trois minutes (59e, 71e) deux missiles, deux frappes enroulées qui laissent le portier irakien sans réaction. Le stade est en feu, les supporters sénégalais sont en transe. Pour couronner le tout, Iliman Ndiaye, d’une magnifique frappe en lucarne à la 82e, porte le score à 5-0 et offre à son peuple une soirée de pure joie. Avec ce carton, le Sénégal devient même la première nation africaine à planter 5 buts dans un match de Mondial.
Un fauteuil inconfortable, et une longue attente
Voilà, les Lions ont fait le boulot. Avec cette démonstration, ils terminent troisièmes du groupe I avec trois points et surtout une différence de buts de +2, un atout de poids dans la course aux meilleurs troisièmes. Pour l’instant, ils sont sur la bonne ligne, mais ce n’est pas fini.
Leur destin ne leur appartient plus totalement. Ils vont maintenant devoir se transformer en supporters des autres groupes, regarder les matchs de samedi et dimanche en croisant les doigts. Si la Belgique, le Cap-Vert, ou la RDC s’imposent, ils pourraient souffler la place aux Lions. Alors, pour les joueurs, ce sera soirée calculette et prière. Mais au moins, ils ont offert à leur pays une performance qui restera dans les annales, une de celles qui font vibrer tout un continent.
✍🏻 Pop KIDIMBU
