C’est une page d’histoire qui s’est écrite ce jeudi. Pour la première fois,, la Côte d’Ivoire a franchi le cap du premier tour d’une phase finale de Coupe du Monde. En s’imposant 2-0 face à Curaçao, les Éléphants ont validé leur billet pour les 16es de finale, un exploit qui dépasse toutes les performances des « golden generations » passées.
Pépé en capitaine d’armes
Dans une rencontre maîtrisée de bout en bout, c’est Nicolas Pépé qui a endossé le costume de héros. L’ailier, auteur d’un doublé, a libéré tout un peuple sur une frappe puissante en première période avant de sceller le sort de la rencontre en seconde mi-temps.
Longtemps, les Éléphants butaient sur ce plafond de verre. Que ce soit en 2006 avec les Drogba, Touré ou Eboué, ou en 2010 et 2014, l’équipe nationale payait cher son entrée en matière. Cette génération 2026, plus jeune et portée par un collectif assumé, a su gommer ses carences défensives et faire preuve d’une efficacité redoutable.
Le sélectionneur, visiblement ému, a salué « la maturité d’un groupe qui a appris de ses échecs. La Coupe du Monde est un marathon, nous venons de gagner la première bataille ».
Les Ivoiriens vont désormais observer avec attention les derniers matchs du groupe F pour connaître leur futur adversaire. Une chose est sûre : avec ce succès historique, la Côte d’Ivoire ne sera plus jamais considérée comme une simple « invitée » en phase finale. Les 16es de finale s’annoncent électriques. Le pays peut déjà rêver plus grand.
✍🏻 Pop KIDIMBU
